‘Estamos protegendo a criação de Deus’: as freiras ativistas que desafiam as companhias de Big Tech

A irmã Susan Francois faz parte da Congregação das Irmãs de São José da Paz, que reúne 88 freiras nos Estados Unidos e no Reino Unido e pratica o chamado ativismo acionário
Congregação das Irmãs de São José da Paz via BBC
A irmã Susan Francois talvez não corresponda à imagem que muita gente faz de uma freira católica.
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Ela não usa hábito, a veste tradicional composta por túnica e véu. E também é ativa na rede social TikTok. Seu perfil reúne vídeos gravados em frente a um centro de detenção de imigrantes em Nova Jersey, nos Estados Unidos, onde defende migrantes e suas famílias.
Mas a irmã Francois também vem chamando atenção por outro tipo de ativismo.
Ela e outras freiras da Congregação das Irmãs de São José da Paz, que reúne 88 religiosas nos EUA e no Reino Unido, praticam o chamado ativismo acionário. Como acionistas, usam sua participação em empresas para pressionar grandes corporações a adotar medidas relacionadas a temas como mudanças climáticas, direitos territoriais dos povos indígenas e justiça racial.
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“Como tesoureira da congregação, sou a responsável por representar nossos interesses […] quando cobramos que essas empresas atuem em favor do bem comum”, afirma Francois.
Em um caso recente, elas tentaram convencer o conselho de administração da gigante de tecnologia Palantir (empresa de análise de dados que atua, por exemplo, como intermediária tecnológica entre o Vale do Silício e o governo dos EUA) a responder às suas preocupações. As freiras acreditavam que o software de inteligência artificial (IA) da empresa estava sendo usado pelo Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas (ICE) e por outros órgãos públicos para “rastrear e identificar imigrantes para detenção e deportação”.
A encíclica Magnifica Humanitas (ou, “Magnífica Humanidade”, na tradução do latim para o português), do papa Leão 14, trata dos desafios impostos pelo avanço da inteligência artificial
AFP via Getty Images
Segundo elas, isso poderia representar uma violação dos direitos humanos.
Mais especificamente, as religiosas queriam que a Palantir realizasse uma Avaliação de Impacto sobre Direitos Humanos (HRIA, na sigla em inglês) para analisar como seus produtos e serviços são utilizados e reduzir possíveis impactos negativos.
Para isso, recorreram ao chamado shareholder resolution (proposta apresentada por acionistas para deliberação em assembleia), um mecanismo que permite aos acionistas submeter propostas à votação na assembleia geral anual da empresa.
A proposta recebeu apenas 13% dos votos, mas a irmã Francois considera o resultado uma vitória, argumentando que os fundadores da companhia controlam 49,9% das ações com direito a voto.
“Do [total] de votos de acionistas que não fazem parte do grupo controlador, 56% votaram a favor da proposta das irmãs”, afirma. “O fato de tantos acionistas terem concordado conosco diz muito.”
A BBC procurou a Palantir para comentar o caso, mas a empresa não respondeu.
Mas em um comunicado anterior aos acionistas, a companhia afirmou que a iniciativa das freiras se baseava em “equívocos e informações incorretas sobre o trabalho da Palantir”. A empresa também disse que não é uma companhia de dados, não vende dados pessoais nem oferece serviços de mineração de dados.
Operações do ICE dividiram comunidades em diferentes partes do país. Na imagem, protesto no Estado do Maine após um homem ser baleado por agentes do órgão em julho
Getty Images via BBC
A votação ocorreu menos de duas semanas depois de o papa Leão 14 divulgar, em maio, sua primeira grande encíclica — Magnifica Humanitas ou “Magnífica Humanidade”, na tradução do latim para o português —, na qual alertou que a IA precisa ser “desarmada” para não “dominar a humanidade”.
O pontífice defendeu que a IA deve ser colocada a serviço do “bem comum” e que a dignidade humana precisa ser preservada.
A coincidência de datas foi casual, mas serviu de estímulo para a irmã Francois. “Já li essa encíclica muitas e muitas vezes. Ela reforça tudo o que está por trás do [nosso] trabalho”, afirma.
A participação acionária das freiras na Palantir permitiu que elas apresentassem formalmente questionamentos sobre as práticas da empresa
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A Palantir não é a única empresa que recebeu — ou foi ameaçada de receber — propostas de acionistas apresentadas pelas freiras como forma de pressionar os conselhos de administração a enfrentar questões que elas consideram de natureza moral.
As religiosas também confrontaram o Citigroup, uma das maiores instituições bancárias do mundo, por causa do financiamento a projetos de combustíveis fósseis na Amazônia. Preocupadas com os impactos sobre as comunidades indígenas da região, elas pediram que o banco publicasse um relatório sobre o tema.
Em abril de 2024, o Citigroup atendeu ao pedido.
Questionada sobre a eficácia desse tipo de iniciativa, já que muitas dessas propostas não conseguem apoio da maioria dos acionistas, a irmã Francois responde que isso depende da forma como se define o sucesso.
“Nossa primeira proposta foi apresentada pela congregação em 1976 a uma empresa que talvez você conheça: a Colgate-Palmolive. O tema era o sexismo na publicidade e [a forma como as mulheres eram retratadas].”
Os acionistas pediram que a empresa adotasse medidas para combater a discriminação de gênero. A Colgate-Palmolive se opôs à proposta, alegando que ela era desnecessária, e a medida acabou rejeitada.
Ainda assim, quase meio século depois, a irmã Francois diz não se decepcionar com o resultado.
“O sexismo desapareceu da publicidade? Não. A situação é diferente da que existia nos anos 1970? Sim.”
“Para as irmãs, e para a maioria dos investidores guiados por valores e princípios religiosos, o sucesso está em colocar essas questões em pauta e fazer com que elas cheguem ao conselho de administração para serem debatidas.”
A irmã Francois acredita que fazer questionamentos públicos sobre a conduta de grandes empresas pode ser suficiente para provocar mudanças
Congregação das Irmãs de São José da Paz
Então, como acionistas, as freiras lucram com as mesmas empresas cujas práticas criticam? Sim, responde a irmã Francois, reconhecendo a ironia da situação.
No entanto, ela explica que os rendimentos obtidos com esses investimentos são destinados aos cuidados de saúde das religiosas mais idosas e ressalta que a congregação possui apenas uma pequena participação nessas empresas.
A irmã Francois também afirma que há companhias nas quais elas jamais investiriam, como fabricantes de armas e empresas cuja principal atividade seja a produção de combustíveis fósseis.
Ainda assim, Francois defende que é preciso dialogar com as grandes corporações e estar presente nos espaços onde as decisões são tomadas.”Se nos afastarmos dos centros de poder (…), deixaremos de ter voz sobre a forma como [as decisões são] tomadas”, afirma Francois.
A irmã Francois acredita que ela e as demais freiras não defendem uma causa política, mas a criação de Deus
Congregação das Irmãs de São José da Paz
A Congregação das Irmãs de São José da Paz foi fundada em 1884, durante o pontificado do papa Leão 13, cuja atuação inspirou o papa atual a adotar o nome Leão 14.
A irmã Francois afirma que Leão 13 foi o autor do primeiro documento da Igreja Católica sobre a doutrina social voltada ao mundo do trabalho e diz que ambos os papas se dedicaram a temas sociais que afetam diretamente a vida das pessoas.
Por isso, quando alguns questionam se um grupo de freiras deveria tentar influenciar práticas empresariais de uma forma que pode ser vista como política — especialmente em um período de crescente polarização —, a irmã Francois tem uma resposta direta: “Não estamos defendendo partidos políticos. Estamos defendendo o valor da criação de Deus e o direito de todas as pessoas aos direitos humanos. Se isso é política, tudo bem.”
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